池木屋山・霧降山　宮の谷のからの周回日帰りコース

【行程イメージ図　宮の谷からの周回コース】

【断面イメージ図　標高差1000m弱の日帰りコース】

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今年は数年に１度の木の花の当たり年の模様で、『シャクナゲ』『アカヤシオ』『アケボノツツジ』と色々な山で花盛りという情報が入って来る。筆者も負けずにどこかに花見に行こうと思案し、シャクナゲで有名な古ヶ丸山・迷岳などを候補に挙げていたが、行った事の無い『池木屋山』が同じ山域であるので、きっとシャクナゲが咲いているはずだと勝手に思い込み出かける事とした。登山口となる宮の谷林道駐車スペースまではなかなかの悪路で、再び走行したいとは思わない道路状況であったが、今回の池木屋山選択は間違い無かったと思わせる花との出会いが待ち構えてくれていた。
駐車スペースから先はしばらく渓谷探勝路となっており、起伏の少ない道が続き橋や梯子が多く設置されており、よくもまあこんな場所に道を作ったものだと感心させられる。新緑と渓谷の美しい探勝路を進んで行き長い桟橋までやってくると、この探勝路のメイン写真スポットではないかと思える風景に出会え気分も高揚してくる。風折谷出合を通過してしばらく行くと轟音が聞こえ出し、迫力満点の『高滝』が姿を現す。この滝の高巻きが今回最大の難所箇所となっているらしく慎重に登って行く。危険個所とはいえロープも設置されており注意しながら行けば問題無く少しのスリルを味わいながら登って行くと、高巻途中に滝に掛かる虹も現れ幻想的な雰囲気を見せてくれ思わず足が止まってしまう。高巻きを越え猫滝までくると危険個所も終了となり、傾斜の緩い登山道を進んで行くと道から少し先にドッサリ滝を見る事が出来る。ほんの少し戻りドッサリ滝を越えしばらく行くと奥の出合に到着し、ここからが本格的な急登の始まりとなる。尾根付近まで登って行くと周囲にシャクナゲが現れ始め、やはりこの山にもシャクナゲがあったと嬉しくなり写真を撮りながら登って行く。標高に比例するかのようにシャクナゲの数も増えていき、最終的には圧巻のシャクナゲ天国が広がっており、今まで通っていた古ヶ丸山をはるかに凌ぐ数に圧倒されてしまう。今年は本当に大当たりの年だなと喜びながら写真撮影に忙しく遅々として進まない。そしてパラダイスを通過するとお次は満開のアケボノツツジが出迎えてくれた。あまりの花の多さに圧倒されながら充実感一杯で山頂まで到達し、余韻に浸った後は霧降山経由で下山する事として、なだらかな稜線を伝い霧降山まで到達した。ここで昼食を食べ青空平経由で下山するのだが、道中にも『シャクナゲ』『アケボノツツジ』そして最後には『シロヤシオ』まで咲いており花を満喫した山行となった。ただ心残りは下山時レール沿いに延々と下ってしまい、途中分岐しないといけない箇所を間違えて無理矢理下ってしまった事であった。結果的にいまだに正規の下山ルートがわかっておらずモヤモヤとしたままであるため、もう一度ヒルがいなくなった季節に確認に行こうと考えている。
『渓谷』『新緑』『滝』『花々』と見所満点の上、少しのスリルも味わえる池木屋山は筆者のお気に入りの山となったのであった。