谷川岳　　西黒尾根～天神尾根～谷川岳ロープウェイの周回コース

【行程イメージ図　　西黒尾根～谷川岳ロープウェイの周回コース】

【断面イメージ図　標高差約1260mの日帰りコース】

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登山最終日、どこに行こうか悩んだ結果（八海山に行きたかったが最終日にしては時間が長すぎ断念）、谷川岳の西黒尾根を登ってみる事とした。谷川岳は以前に1度登った事があるため新たな百名山ハントとはならないが、日本3大急登とも言われる西黒尾根には興味がありチャレンジして見る事としたのである。ロープウェイ下にある屋外駐車場へ車を停め、暗いうちから道路を登って行きトイレのある登山指導センターで登山届を提出し、すぐ先にある登山口より登山開始となる。序盤は何の変哲もない樹林帯の単調な登りが続き、3大急登と言われる急坂の片鱗を全く見せることなく普通に登っていく。おかしい？…なぜに？…これが？と頭の中で問答を続けながら標高を稼いでいき視界が開けだすと、ようやく徐々に鎖場等も現れ出し傾斜がきつくなってくる。絶好の登山日和のなか涼しい風を受けながらの歩行は気持ちよく、ラクダのコブ・厳剛新道との分岐であるラクダのコルを通過していく。その後はスラブ状の斜面等を越えて行く絶景の尾根へと突入する。3大急登と言われる場所はこの上部をいうのであろうと勝手に決め込み意気揚々と進んで行く。決して足を踏み入れる事のないであろう厳つい一ノ倉沢を右手に眺めながら快適に登っていくが、岩の斜面はかなり滑りやすく雨が降ると下りはかなり慎重にならないと危ないなという印象である。急斜面を登りきると谷川岳山頂の一角であるトマの耳まではすぐに到着する。山頂からは予想していなかったサプライズが現れた。なんとまだ早いと思っていた紅葉が見頃を迎えていたのである。紅葉を見ながらオキの耳を往復し思いがけないご褒美をもらったと気分よく天神尾根へと下山を開始していくが、下山路はこれまでの登山者が少なかった状態と打って変わり、ロープウェイから登ってきたすさまじいまでの大量の登山者とすれ違いで中々進まない状況となってしまった。300人以上はすれ違ったと思われる登山道にうんざりしながら天神平手前にある田尻尾根分岐まで行くと衝撃的な通行止め看板が目に飛び込んでくる。えっ … 通行禁止 … なぜ？ … このフレーズが頭の中で繰り返し流れ、現実を受け入れられない葛藤が走馬灯のように流れて行く。まあ単純にリサーチ不足の上に確認不足なだけであり自分が悪いのであるが、ここまで下ってきてしまえば他に下山ルートは無い。気合を入れて標高差600mを登り返すかとも頭をよぎるが、あのとてつもない登山者数の大渋滞に巻き込まれるなんてありえない … という訳で、屈辱のロープウェイ下山選択となってしまった。たかだか600m程度の標高差を下るのに文明の力を使うとは何とも悲しい限りではあるが、自分の撒いた種なので諦めてロープウェイに乗車するとあっという間に下界へと到着してしまった。4日間天気に恵まれ最高の登山日和が続き山を満喫したが、最後の最後に不完全燃焼で終了すると全体を通して消化不足気味の感覚でシルバーウィークが終了となった。ロープウェイ代で無駄な出費をしたので温泉の後は気合を入れて地道で自宅へ向け出発したが、群馬県から三重県はやはり遠く7時間経っても長野県から脱出できず岐阜で力尽き土岐ICから高速を使用し帰還したのであるが、結果的には帰りの車の運転が最も疲れた印象となってしまった。